Yasuji fue discípulo de Kobayashi Kiyochika (1847-1915). Nació en 1864 como hijo de un comerciante de productos secos en Asakusa, y se dice que comenzó como aprendiz en el taller del famoso artista gráfico Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892). La historia cuenta que Yasuji se encontró con Kiyochika un día de nieve, probablemente en el invierno de 1878-79, dibujando un paisaje del río Sumida. Después de observar al artista en silencio durante unas dos horas, Yasuji entabló una conversación y en poco tiempo le pidió a Kiyochika que lo aceptara como discípulo. Como su maestro, Yasuji produciría varias versiones del mismo grabado, por ejemplo, una a la luz del día y otra a la noche.