Autor: Kikuchi Yōsai (1788-1878)
Fecha:
entre 1836 y 1903
Título: Zenken Kojitsu (前賢故實), que se traduce aproximadamente como "Hechos de los antiguos sabios" o "Biografías de figuras del pasado".
El Zenken Kojitsu es, en esencia, una enciclopedia biográfica visual. La obra completa se compone de 10 volúmenes principales (a menudo divididos en 20 cuadernos) y contiene retratos monocromáticos y biografías breves de más de 500 personajes históricos de Japón, desde la antigüedad hasta el siglo XIV.
Su enorme importancia histórica radica en la investigación: Kikuchi Yōsai estudió exhaustivamente los Kojitsu (las prácticas de la corte, usos y costumbres antiguos, vestimenta y armaduras) para que sus grabados en madera fueran históricamente precisos. Gracias a esto, la serie se convirtió en un manual de referencia visual indispensable para los artistas posteriores del grabado ukiyo-e (como Tsukioka Yoshitoshi) cuando necesitaban dibujar escenas históricas o de samuráis.
El artista que ilustró y concibió esta obra es Kikuchi Yōsai (菊池容斎).
Orígenes y época: Nació en 1788 en Edo (la actual Tokio) en el seno de una familia de clase samurái, y falleció en 1878. Le tocó vivir exactamente la turbulenta transición del Japón feudal y aislado (período Edo) a la apertura y modernidad (era Meiji).
Formación artística: Estudió con maestros de varias de las grandes escuelas de pintura tradicional japonesa de la época (como las escuelas Kanō, Maruyama y Shijō). Sin embargo, no se limitó a seguir sus reglas; terminó desarrollando un estilo propio muy refinado, enfocado en el trazo de tinta monocromático y preciso.
Obsesión por la precisión histórica: Lo que realmente consagró a Yōsai fue su dedicación al yūsoku kojitsu (el estudio de las normas, la etiqueta, la vestimenta, las armas y las costumbres de la corte y la clase guerrera de la antigüedad). Se dice que pasó años investigando reliquias, documentos en templos y santuarios antiguos para asegurarse de que las armaduras, los peinados y las ropas que dibujaba correspondieran exactamente a la época real de cada uno de los más de 500 personajes que ilustró.
Un legado duradero: Su trabajo fue tan meticuloso que el Zenken Kojitsu dejó de ser solo un libro de arte para convertirse en la "enciclopedia visual" definitiva. Generaciones posteriores de grandes maestros del grabado ukiyo-e acudieron a sus dibujos como manual de referencia cada vez que necesitaban ilustrar samuráis, batallas históricas o leyendas del pasado.
Primeras impresiones (1836 - 1843): Kikuchi Yōsai comenzó a trabajar en esta obra alrededor de 1818. Los primeros dos volúmenes se editaron e imprimieron inicialmente alrededor de 1836 y 1843, financiados en gran parte por el propio artista o con apoyo de pequeños editores locales de la época Edo.
La edición definitiva y completa (1868): La obra completa, conformada por los 10 volúmenes (divididos en 20 cuadernos, como el tuyo), fue finalmente reunida, publicada y presentada al Emperador Meiji en el año 1868 (el primer año de la era Meiji). El editor oficial registrado de esta tirada histórica completa fue Ejima Kihē (江島喜兵衛).
Reediciones posteriores (1903 en adelante): Debido al enorme éxito del libro como manual de referencia para otros artistas, se hicieron reediciones masivas durante el siglo XX. Las editoriales Ikubunsha (郁文舎) y Tōyōdō (東陽堂) publicaron versiones muy populares alrededor de 1903, añadiendo a veces notas y comentarios.